— У меня сеть осведомителей... Она нужна для осуществления деятельности...

— А Агент Плодожерка — один из ваших контактов? — понял я.

Бомби ответил мне недоуменным взглядом. Потом кивнул.

— Вот видишь, — хмыкнул я. — Все логично.

— Так, да? — прищурилась Софи. И указала на меня. — Мистер Бомби, а он тогда кто?

Проследив за ее взглядом, Бомби уставился на меня, будто впервые видит. Еще через секунду на его лице отразилась серьезная работа мысли. Я ждал вердикта, но пауза затянулась, и вот тогда уже и мне стало немного беспокойно. И вот в какой-то момент на его лице мелькнула тень узнавания...

— Тефтели, — выдал он.

— Чего? — вырвалось у Софи.

— Тефтели на ужин будут, наверное, — сказал Бомби.

И отвернулся к окну.

Мы с Софи переглянулись и дружно выдохнули. Недели хватило, чтобы полностью отвыкнуть от начальника охраны — теперь нужно было заново привыкать. С другой стороны, что старый хрыч Перлов, что Селезнев полностью вылетели у меня из головы. Отчего и настроение улучшилось.

Еще через полчаса Коммотор затормозил в глухом переулке.

— Связь готова, — сказал Леон.

* * *

— Здравствуй, Алекс.

Внешне Армено за прошедшее время не изменился: те же белый халат, густая черная борода, очки на крупном носе.

Предыдущий наш с ним разговор прервали китайцы, вот только о том, что мне нужно уходить, врач сказал едва ли не раньше, чем это ощутил я сам. Выводов из этого я тогда делать не стал, но... запомнил.

Если место стихийников, системников, аномальщиков в иерархии Девяти Планет было мне более-менее понятно, а темные для меня как и в моем прошлом мире всегда оставались естественными врагами, то вот местных культиваторов... я пока просто не понимал. А если вспомнить то, что я узнал про Лао — то, пожалуй, не только местных.

Я бы откладывал звонок Армено до последнего, если бы не Перлов. Старый хрыч явно чего-то мутил, и мне нужно было понять, что именно.

— Здравствуйте, — ответил я. — Как мама?

— Лечение проходит согласно плану, — ответил он сразу. — Даже немного быстрее, чем планировалось. В этом плане все хорошо.

— Я переводил плату...

— Да, за три месяца. Мы получили.

Я чуть помедлил.

— Федор Перлов...

Мне даже договаривать не пришлось, чтобы понять, что дело серьезно. Армено нахмурился, сузил брови.

— Что он задумал?

— Он... — врач тяжело выдохнул. — Он очень, — Армено выделил слово голосом, — желает принять участие в лечении.

— В смысле...

— Я уже тебе рассказывал, что для полного восстановления нам нужны будут Высшие Сердца Тьмы и Света...

Я кивнул. И сложность тут была в том, что Сердца Света и Тьмы как раз и были самыми редкими и труднодобываемыми. Пожалуй, наравне с Сердцами Воды. Будь Анастасия не серой, а, например, Воздушной стихийницей — все было бы куда проще.

— Федор Петрович... — продолжил Армено, — настаивает на другой методике. Он хочет... использовать Сердце Огня. Вместо Сердец Тьмы и Света.

— Э-э... — я даже не сразу нашелся что ответить. — Но оно ведь не подойдет.

— Он считает, что шанс есть, — сказал Армено. — Что вместо того, чтобы тратить время на попытки найти редчайшие Сердца, лучше использовать то, что есть в наличии. И в случае успеха Анастасия Федоровна перестанет быть серой и станет обычной стихийницей, которые, как показывает практика, и правда живут дольше чем серые. Только...

Он сделал паузу, но, в общем, я и без понимал:

— Это не сработает?

— Нет, — покачал головой Армено. — Она почти достигла пятого ранга перед травмой. Весь ее организм изменен Светом и Тьмой. Попытка их заменить ее убьет.

— Да твою же мать, — выдохнул я.

Ну конечно... Старый хер просто решил воспользоваться возможностью. Дочка вопреки его желанию стала серой, что в итоге привело к практически полному разрыву отношений, а тут такой шанс все исправить...

— Гвардейцы Клана Перловых непрерывно держат позиции вокруг клиники, — сообщил Армено, прервав мои мысли. — Половину района скупили.

Ну разумеется. Тут можно было не сомневаться.

— Вы ее отдадите? — вырвалось у меня невольно.

— Разумеется, нет, — не задумавшись ответил врач. — Но ты должен понимать... Армено — уважаемый клан, за нас есть кому заступиться, да и наша служба безопасности готова к любым неожиданностям, вот только... В плане военной силы у Перловых очень мало противников на Девяти Планетах. А учитывая, что Анастасия Федоровна — дочь главы клана...

— Я понял.

Перловы... просто заберут ее. И даже воевать с ними никто за это не станет. Заплатят какую-нибудь компенсацию за выбитые двери... и все на этом. А если перед этим Фэнсы еще и потеряют шанс на восстановление рода, то даже у Армено не останется формальных причин сопротивляться.

— Ее вообще можно перевозить? — спросил я.

— Это, разумеется, нежелательно, — ответил врач.

Понятно. Значит, если осторожно, то можно.

Хм...

— Только тебя не выпустят. Перловы уже приняли все необходимые меры предосторожности. Даже... везение тут скорей всего не поможет.

Везение? Это намек?

Он все-таки культиватор или это какие-то «серые штучки»? Армено же сам был целителем, а значит, тоже серым. Прямо его спросить?

Гм...

— Разберусь, — сказал я в итоге.

Хотя сам, скажу честно, не был так уверен.

— Будь осторожен, — сказал врач.

И в этих словах я уловил прямое предостережение.

После того, как монитор портальной связи погас, я еще с минуту сидел, глядя на него и очень четко ощущая дрожь собственной нити. Я опасно приблизился к тому, чтобы не выполнить данное Алексу перед его уходом обещание. Подложил мне, конечно, дед какашку...

Да и просто понимание, что я могу подвести Анастасию, которая так рисковала ради своих...

— Ладно, суки, не дождетесь, — выдохнул я, рывком встав.

Нужно будет выбить из немцев побольше денег авансом и созвониться с Коулом. Сначала подготовиться юридически, а там уж видно будет. Если как-нибудь дотянуть до финала конкурса и получить Сердце Воды за победу, то это почти с гарантией даст мне ступень великого сплавления Кань и Ли (7). А это уже гарантированно изменит расклад. Правда, конкурс еще выиграть надо, а я тут главного мецената на хер послал...

Блин, ладно придумаю что-нибудь.

Выходя на улицу, я уже набирал Коула, когда...

— Сзади!!!

Истошный крик Леона слился с раздавшейся в то же мгновение очередью выстрелов.

Глава 12

Пятая. Амшель. Седьмой административный квартал

— Сзади!!!

Первой все равно была мысль: почему я ничего не почувствовал? Уже после одна из пуль пробила насквозь рукав, вторая прорезала штанину, третья... долбанула меня в бок, взрезав подкожный энергетический контур словно бумажный. Зарычав, я бросил тело обратно в подъезд...

— Алекс!!!

Софи!

— Сиди в машине! — рявкнул я ей, увидев как дверь начала открываться.

К счастью, один из немцев — Тибо, который был за рулем — среагировал вовремя, и удержал Софи внутри. Еще через миг от Коммотора мощно дохнуло энергией — заработали встроенные защитные техники.

Тогда я рискнул высунуться наружу...

СКРИП!

Что? Стоп, где-то я это уже...

Удар!

Часть стены, около которой я стоял, просто перестала существовать.

Второй!

Та же участь постигла здоровенный кусок асфальта у меня под ногами.

К этому моменту я выпрямился на ногах и замер в позиции Великого Предела, самим естественном ощущая приближение неведомой техники. Еще спустя секунду хаос встретился с порядком...

Взрыв!

Меня снесло с места вместе с парой кусков пола, к которому я успел прилипнуть. На несколько мгновений все вокруг заслонило калейдоскопом из пыли, обломков и мельтешений, а после я обнаружил себя на полу внутри тесной каморки среди метел и швабр. В тонкой перегородке при этом осталась дыра в форме моего тела.