— Фух, хоть держалки на месте.

Это я комментировал не стал. Улыбаться — тоже. Да, наверное, учитывая его связи и положение, умнее было бы притвориться... втереться в доверие... но, во-первых, не было желания, во-вторых, я видел, что скорей всего бы не получилось. Схожее ощущение у меня было, когда я общался с Аароном, например. Умник, мать его. Не проведешь на ровном месте.

Так что, свое отношение я скрывать не стал. Селезнев это сразу считал, но, что характерно, доброжелательности в его взгляде от этого меньше не стало. Он еще раз улыбнулся Софи, а после предложил мне:

— Отойдем?

Я пожал плечами. Он это воспринял как согласие и тут же двинул куда-то в сторону.

— Через пять минут вернусь, — предупредил я Софи.

— А...

Та явно хотела что-то сказать, но я на всякий случай не стал слушать.

— Эй! — донеслось мне вслед.

— Дома поговорим.

По забавному стечению обстоятельств Селезнев отвел меня в ту же самую подсобку, в которой Куперов пытался заразить темным кодом Софи. Там аристократ активировал какую-то незнакомую мне технику. Книга подсказала, что это было что-то от подслушивания.

Когда я подошел, он пару секунд молча на меня смотрел, потом произнес:

— Признаю, попытка выкупить долю у Нойеров была не самым порядочным шагом с моей стороны.

Конечно, почему бы и не признаться, если и так понятно, что о таком бы они мне рассказали.

— Ничего страшного, — ответил я. — Всегда готов принять извинения деньгами.

— А кто говорил об извинениях? — сделал удивленное лицо он. — Это я так, своим горем поделился. Бизнес — конкурентная вещь, ищешь хороший актив, пробуешь купить. Бывает получается, бывает нет. Уверен, у тебя и у самого такое бывало.

Вот же... падла белозубая. Узнал значит, что я тоже патенты пытался скупать.

— И к чему все это? — спросил я прямо.

— К тому, что нет смысла зацикливаться на старых... эм... шероховатостях, — Селезнев не сразу подобрал слово. — Нойеры явно высоко оценили твой бизнес. Не только вложились, но и отказались перепродать за более высокую цену. Значит, цена выросла. Я это признаю, даже спорить не собираюсь. Тут уже ты выиграл, а я проиграл. Как насчет того, чтобы это закрепить? Как насчет... двадцати миллионов за двадцать же процентов? По миллиону за процент. Вполне неплохо как по мне.

— Это... хм.

Невольно я подзамялся. Сегодня просто какой-то дождь из потенциальных денежных потоков. Причем, деньги как раз были нужны, но... Глядя на лицо Селезнева... с такими правильными чертами... располагающее к себе... я думал... а не жирновато ему будет?

— Нет, — сказал я.

Вот захотелось мне немного мелочной падлой побыть.

— Позволишь узнать почему? — уточнил он после короткой паузы. — Денег мало? Пять миллионов еще могу добавить, но дальше уже невыгодно будет.

— Денег мало, — кивнул я. — Их всегда мало...

— Но дело не в них, — закончил он с понимающим видом. — Тогда в чем? Тебе что-то другое нужно? Смотри, свои активы я в любом случае буду защищать.

А вот это уже зря он.

— Сам справлюсь, — сказал я, отворачиваясь.

Как-нибудь без покровителей обойдусь.

— Глупо, — это он уже в спину мне говорил. — Умение договариваться — один из главных признаков победителя. Девчонки это особенно чувствуют...

Чего? Это что за странные намеки?

Я даже остановился.

— Какие еще девчонки?

— Никакие? Ну, значит мне показалось.

Так. Про Яну я с ним специально не говорил — не хотел давать ему этот козырь. Меня-то к ней Книга не пускала, а вот, что у него на уме, я знать не мог. Даже если бы он просто к ней подкатывал, это уже могло бы вызвать у меня желание переставить ему местами пару позвонков. Моя собственническая натура очень страдала, когда кто-то посягался... куда не следует.

Но ведь дело могло быть и в другом. Яна была каким-то образом связана с Книгой. Да так сильно, что для нее были созданы особые условия. И вот то, что Селезнев заговорил о ней со мной, с Мастером Перемен...

— Что показалось? — спросил я.

— Ого! Какой серьезный...

Как ни странно, ерничать он не стал. Наоборот, с его лица пропал даже намек на улыбку.

— Я много чего замечаю, — сказал он. — Помогает в бизнесе. Да и ты парень неглупый...

Он ненадолго замолчал, явно подбирая слова.

— Без связи с моим предложением, которое, кстати, остается в силе... Так вот, без связи... мой тебе совет, на некоторые вещи лучше смотреть издалека. Как на картины в музее. Красиво, но руками лучше не трогать, чтобы ничего не испортить. Понимаешь?

Намек более чем прозрачный.

— А тебе, значит, можно руками трогать? — спросил я в.

— А ты себя со мной сравниваешь? — уточнил он. — Думаешь это объективно? Если непредвзято посудить? Социальный статус сравнить, ранг, связи с доходами. На одном мы уровне?

Скажу честно, в руках я себя удержал с трудом. Я бы с таким удовольствием засунул ему в глотку пару скомканных страниц из Книги, но это был бы темный путь. Не мой.

— Передо мной в этом мире нет преград, — сказал я. — А ты... пошел на хер.

Несколько секунд после этого я ждал ответа, но он только продолжал молча смотреть. Выражение лица было... не знаю. Хотелось бы сказать, что испуганное, но нет. Скорее нейтральное.

Ну и когда я уже был у двери...

— Увидимся еще... Алекс.

Сука.

Никакой, мать вашу, приватности.

Отвечать я не стал.

* * *

Уж на что после встречи с дедом я был на взводе, после Селезнева я едва на Софи не сорвался. Причем, я ни сказал-то ничего. Увидел только ее любопытную мордашку, понял, что сейчас вопросами засыплет, ну и... посмотрел в ответ.

Она, как-то быстро все поняла и еще быстрее обиделась. Мне тут же стало совестно.

— Ну прости.

— Нет.

— Пожалуйста.

— Ни за что.

— Я даже не сказал ничего!

— Это по-твоему оправдание?!

— Гм... судя по твоей интонации, нет...

— Конечно, нет! Кто мне теперь душу вернет, а?

— Какую ду...

— Которую ты высосал своими взглядами!

Наседала она на меня, пока мы шли к машине — Коммотору немцев, которые должны были нас забрать.

— То есть, — я чуть помедлил, — у тебя нет души, да? Ты бездушная...

— Что?! Ах ты...

— Кстати! — перебил я. — Ты не забыла, что я тебе сюрприз обещал?

Это все-таки заставило ее примолкнуть. Ее взгляд так и сочился подозрением, но сохранить шанс на сюрприз для нее явно было важнее, чем продолжать меня отчитывать.

— Ну?!

— Вот.

Я открыл заднюю дверь машины, за которой...

— Мистер Бомби!

— Приветствую, Агент Плодожерка.

Глаза у Софи сделались как блюдца. Да и сам я, по правде, не понял о чем он.

— Чего? Мистет Бомби, я Со... гм... Лена. Вы забыли?

— Нет, — ответил он. Потом чуть помедлил, и добавил. — Да.

— Эм... — протянул я. И повернулся к Софи. — Давай, в общем, садись, Плодо...

— Только посмей!

В общем, мы полезли внутрь, где кроме Бомби, уже были Леон Штиндль и Тибо Вернер. Матс уже успел подобрать еще четверых охранников, но все они были всего лишь первые ранги. Нас же с Софи по его плану всегда должны были сопровождать как минимум двое бойцов из основной четверки.

— В гостиницу? — спросил с переднего сидения Леон. Он был заместителем Матса, и из всех его подчиненных имел, пожалуй, наименее боевой вид. Я даже в нем интеллигента заподозрил.

— Нужна портальная связь, — ответил я. — Безопасная.

— Полностью безопасную раньше чем через час не сделать.

— Подойдет.

Кивнув, немец тут же зарылся в телефон. Еще через пару минут Коммотор сдвинулся с места. Какое-то время ехали молча, только Софи бросала раздраженные взгляды на Бомби, который смотрел в ответ с опаской. Минут десять они играли в гляделки. И первым не выдержал начальник охраны.

— А... есть сведения? — уточнил он.

— Какие сведения? — уперлась в него взглядом Софи.