Окрыленная неожиданным успехом, она бросилась вверх по лестнице...

— Стоять! — крикнули ей в спину.

Это только прибавило уверенности.

— Мамкой своей командовать будешь!

На бегу Виктория снова использовала Рост, заставив весь металл позади отрастить по паре острых иголок длиной сантиметров в пять. Не смертельно, но большинство точно остановит. Позади тут же послышались крики и звуки падений.

Отлично!

На одном дыхании она забежала на самый верх, где уперлась в огромные каменные ворота. Врезалась в них и застучала, но... никто не ответил.

— Леди Птицкер, вы должны вернуться в свой блок, — раздался позади холодный голос.

Обернувшись, Виктория увидела... Гила Адельсона.

Вот его в лицо она знала...

Четвертый ранг и один из лучших боевиков корпорации удерживал перед собой Рассеивающий Щит. Против физически проявленных способностей почти бесполезный, а вот против неоформленного кода, который оперировал Рост Металла наоборот крайне эффективный. Бабушку бы такая защита только посмешила, а вот Викторию...

— Мне нужно поговорить с дедом!

— Вы должны вернуться в свой блок, — повторил Адельсон словно болванчик. — Не заставляйте меня при...

Следующее слово мужчины схлопнулось на половине. На его лице успело проступить недоумение, а после его чем-то подхватило и потащило вниз по лестнице. Глаза его пораженно вспучились, но ни чего-то сказать, ни даже шевельнуться он не смог. И спустя несколько мгновений пропал из вида.

Виктория сначала и сама не поняла. Пару секунд она просто тупила... и только потом сообразила обернуться. И увидела, что одна из каменных створок ворот древнего тронного зала была приоткрыта. Не больше чем на полметра, но ей бы хватило.

Страх внезапно охватил ее с новой силой, но теперь отступать уж точно было поздно.

Ее приглашали внутрь.

* * *

Пятая. Амшель. Русские Ряды

Выбраться из Академии оказалось тем еще квестом. Это только внешне казалось, что никакой системы контроля на выставке не было. Как раз наоборот. И моих способностей могло не хватить, чтобы вытащить Куперова наружу незаметно. Усложнялось все тем, что я даже на секунду не мог оставить без присмотра Софи.

Перебрав с десяток вариантов, в итоге я оттащил его в уголок потемнее. Уже там использовал Иглу, заставив отключиться окончательно, добавив поверх легонькое вмешательство. Если искать специально не будут — не найдут. Потом вернусь и решу, что с ним делать.

Закончив с администратором, я осторожно поднял Софи на руки и понес к выходу.

Когда проходил мимо первой линии — вот совпадение — наткнулся на Яну с Машей. До открытия выставки еще было время, так что они просто стояли около своего стенда. Рыжая сначала улыбнулась, кажется, даже хотела сказать что-то ехидное, но Яна ее прервала, схватив за руку.

— Что случилось? — спросила она.

— Плохо стало, — ответил я, не останавливаясь.

Время терять было нельзя. Виктория должна была вот-вот отзвониться.

— Я могу...

— Спасибо, нет.

Ответил я, честно сказать, резковато, но тут не до вежливости было.

После я успел сделать всего пару шагов, когда на глаза мне попался... Соловьев. Он стоял у своего павильона и улыбался.

Я остановился.

У меня даже какой-то конкретной мысли в голове не возникло. Просто я вдруг с такой точностью ощутил нить, что связывала его с миром. Мышцы едва ли судорогой не свело от какого-то жуткого яростного желания оборвать ее... А еще лучше просто подойти и...

— ...

В сознание меня вернул едва слышный стон. Я опустил взгляд на Софи. Глаза ее были все еще закрыты, лицо — в освещении основного зала это стало куда заметнее — совсем побелело.

Только усилием воли я заставил себя отвернуться от Соловьева и пойти дальше. По пути на меня оборачивались, кто-то что-то спрашивал, но я не обращал внимания.

Выйдя на улицу, я уже бегом добежал до выхода с территории. Там огляделся... и заметил подъезжающий бензиновый Коммотор.

Зазвонил телефон. Отжав вызов, я на ощупь включил громкую связь.

— Там сейчас машина...

— Вижу, подъехала, — перебил я, уже спеша к фургону. — Спасибо.

Сбросив звонок, я остановился у задних дверей, который почти тут же открылись. Внутри обнаружилась больничная кушетка, оборудование и десятки ящиков с инструментами и прочими медицинскими штуками.

Посреди этого стоял седовласый мужчина... Не влияющий. Сначала меня это сбило, но потом я заметил на нем сразу ТРИ фиксатора. Один на правой руке, два на левой.

— Клади, — скомандовал он уверенно.

Я запрыгнул внутрь и положил Софи на каталку. Врач захлопнул за мной двери, и почти тут же фургон сорвался с места.

Не теряя времени, доктор уселся напротив сестры, одной рукой взял ее за запястье, вторую положил на лоб. Дохнуло кодом. За следующую минуту он успел использовать способностей шесть или семь, после вскочил, метнулся к одному из ящиков. Открыв, выпустил изнутри пар — видимо, холодильник какой-то — и вытащил приличных размеров шприц. После бросился к Софи...

— Переворачивай ее на бок!

Я едва это сделал, как врач со всего маха вонзил иглу Софи в спину — как раз в область резервуара. Содержимое прошло внутрь... и я увидел, как вокруг ее Воздуха образовывается дополнительная защита.

— Время теперь есть, — сказал он, явно чуть расслабившись. Потом достал телефон и быстро набрал пару сообщений. — Едем в Башню.

Хм...

— Нам нежелательно появляться в Башне, — сказал я.

— Меня предупредили, но это единственный выход. Поверь.

Я и так... верил. Среди всех возможных вариантов, только этот я ощущал... приемлемым. Все остальные включали мое прямое и очень грубое вмешательство.

— Что с ней? — спросил я.

— Следы сильной одноразовой способности на помутнение, — ответил он. — И...

— Что?

— Еще кое-что, но сказать не могу, — покачал головой он. — Может... в Башне тебе скажут, но мой тебе совет. Хочешь прожить подольше — не спрашивай.

— Вы ведь знаете, — заметил я.

— Знаю, — кивнул он. — И в итоге меня за это убьют.

— Пессимистично.

— Работа такая, — пожал плечами он.

Глава 7

Пятая. Амшель. Второй административный квартал

— Выходим, — скомандовал «Генри» спустя примерно полчаса. Именем врач представился ненастоящим, но упрекать его я, понятно, не стал.

Открыв задние двери, я спрыгнул вниз, огляделся. Понемногу в Амшель я начинал ориентироваться, и это явно был не квартал Птицкер.

Машина остановилась у торца здания, заставленного мусорными баками и наружными блоками кондиционеров. Пара железных дверей была наглухо закрыта. Если ими и пользовались, то редко.

— Помоги.

Мы спустили каталку с Софи на землю. Подбежав к ближайшей двери, Генри связку ключей — простых железных — и, чуть помучавшись с замком, открыл.

Никаких системных устройств я поблизости не ощутил. В этом явно и заключалась маскировка — в незаметности.

— Идем!

Дальнейший путь по коридорам и лестницам занял почти полтора часа. Дважды за это время врач вводил в резервуар Софи новые инъекции защитного кода, при этом помогали они все слабее. С каждой секундой я все хуже и хуже чувствовал нить Софи. Мгновения для возможного вмешательства быстро утекали.

— Далеко еще?

— На месте почти!

Пройдя насквозь не менее десятка подвалов и технических тоннелей, в конце одного из последних мы уперлись в створки древнего лифта. Едва-едва влезли, у уже на нем, сквозь грохот и скрежет, поднимались не меньше пятнадцати минут. Я все это время держал ладони на плечах Софи готовый в любой момент разрушить саму основу пытавшегося убить ее кода. Плата в ответ должна была меня едва ли не через трансцендентную мясорубку пропустить, но терять Софи я точно не собирался. Но в итоге все же успели.