Рэтклифф, правда, обещал что-то придумать. Просил только продержаться до конца конкурса, ну и выиграть его заодно. Последнее я собирался сделать в любом случае, так что на этом пока решил и сосредоточиться.

Тем более, что в конце дня объявили окончательную десятку финалистов:

Стенд: № 1

Гранд: Аль Сауд Бухрази

Изобретение: Устройство «Диадема Стиля».

Тип влияния: Система.

Стенд: № 3

Гранд: Клан Толстых

Изобретение: Артефакт «Хозяин Сред».

Тип влияния: Стихия.

Стенд: № 6

Гранд: Род Джонс

Изобретение: Системное устройство «Пронзатель».

Тип влияния: Система.

Стенд: № 7

Гранд: Род Шапошниковых, Род Тихоновых.

Изобретение: Техника «Путешествие по мыслям».

Тип влияния: Стихия.

Стенд: № 11

Гранд: Род Духовых, Род Ивановых

Изобретение: Артефакт «Заступник».

Тип влияния: Стихия

Стенд: № 13

Гранд: Род Минато

Изобретение: Нано-Завод «Икс-1133».

Тип влияния: Роботники

Стенд: № 21

Гранд: Род Ю

Изобретение: Системное устройство «Генератор Ю».

Тип влияния: Система

Стенд: № 58

Гранд: Род Роббинс

Изобретение: Артефакт «КриптоКрепость».

Тип влияния: Система

Стенд: № 77

Гранд: Род Шифт

Изобретение: Артефакт «Смутьян».

Тип влияния: Стихия

Стенд: № 197

Гранд: Род Гухо

Изобретение: Техника «Дым».

Тип влияния: Аномалия

Последние два места, кстати, стали довольно большой неожиданностью. Их заняли представители небольших родов, да и с откровенно экспериментальными изобретениями. Зато первая восьмерка оказалась ровно такой, как я и ожидал. И Толстые не вылетели, хотя Соловьева на месте не было. И Яна с Машей свое место заняли, на что я, понятно, обратил внимание.

Ощущения насчет шатенки у меня оставались... странными. Меня продолжало к ней тянуть. С неестественной силой. Еще накануне я довольно долго анализировал сам себя, и по всему выходило, что она просто была «моим типом». И в плане внешности, и в плане характера. Спокойная, непреклонная и... таинственная. Да, тайна, конечно, не могла не манить Мастера Перемен. Кто она на самом деле такая? Почему я не вижу ее страницу в Книге? И чем она, в конце концов, настолько важна, что из-за нее Книга ставит мне отдельные условия?

Эти вопросы продолжали меня мучать, и легче не становилось.

Когда Игорь Селезнев, объявив их с Машей финалистками, уделил им — и особенно Яне — куда больше времени чем остальным, а та явно была этим довольна, меня будто ненадолго в ледяную воду окунули. Только вместо воды была ревность. Не горячая и жгучая, как это, наверное, чаще бывает. А именно что холодная и какая-то даже отстраненная. На лице у меня даже мускул не дрогнул. Захотелось просто кого-нибудь убить. Селезнева, например.

При этом меня ни на секунду не покидало ощущение, что между ними ничего нет. Что это просто идиотский спектакль, единственной целью которого было позлить меня.

И это бесило еще больше.

Особенно пикантно все это выглядело на фоне того, что одной женой совсем недавно я вроде как обзавелся. Причем сама она об этом еще не догадывалась. Мысль же о том, чтобы заполучить обеих... никакого протеста во мне вызывала. Ну а что? В конце концов, Мастер Перемен я или мимо проходил? Виктория в принципе была прикольной девчонкой. Немного с прибабахом, но зато искренней. Да и пережили мы уже с ней немало. Про сиськи я вообще молчу... Ну а Яну... наверное, стоило немного ремнем отходить по идеальной заднице, чтобы не бесила меня больше, но в остальном...

Эх... Верно видимо Софи говорила...

И правда я бабник.

— ...итоговый формат финала вы узнаете за тридцать минут до его начала, — заканчивал свою речь Селезнев. — Пройдет он, как и было запланировано, послезавтра — одним днем. Начало в десять утра. Завтра на выставке, напоминаю, выходной. Идеальный Набор Артефактора уже ждет победителя. Всем желаю удачи!

Почти сразу после окончания Селезнев снова подошел к Яне. Тут уже я отвернулся. Потом его убью.

— Поехали, — сказал я стоявшей рядом Софи.

* * *

Пятая. Амшель. Квартал Феллер. Тренировочный центр Феллер

На следующий день.

В турнире одиночек команда Праджиса Нойерам все-таки уступила. И это при том, что большую часть схваток наши ребята выиграли. Руби, Света Печорина, Стив, Дюмприс выиграли, как минимум, по одной схватке, а Чжао с Оливером и вовсе дошли до полуфинала и финала... где и уступили гению рода Нойер.

Как объяснил Манн, изначально Нойеры (6) даже не думали выставлять Франциску Штурм. «Молодежью» она давно не считалась. Имея официальный четвертый ранг, она уже пару лет как входила в гвардию клана, хотя ей и двадцати лет еще не было. Вызвалась участвовать она за день до итогового матча, и явно видя как идут тренировки...

— Все поклеп! Чистая случайность!

...Хуммельс решил ей не отказывать.

— Да-да, конечно.

Манн старому другу явно не поверил — поражение его явно расстроило. Что неудивительно, учитывая сколько сил они с Раминой вложили в подготовку.

— Можем итоговый бой провести. Чтобы уж точно все честно.

Последнее было сказано самой Франческой. Что финал, что полуфинал ничуть ее не утомили. Она подошла к трибуне, где как раз стояли Манн с Хуммельсом, ну и сидел я, ожидая пока с Оливером закончат колдовать целители. Ничего серьезного, но все-таки досталось белобрысому. Софи тоже убежала ребят утешать.

— И против кого? — скептически уточнил Манн.

— У вас, кажется, еще боец есть.

И она перевела взгляд на меня. Ну и тут, конечно, я понял, откуда ноги росли — ради чего все это было затеяно. Догадался бы и раньше, но мысли о другом были.

— Я не против, — тут же заявил Хуммельс.

— Еще бы ты против был, — проворчал Манн. И бросил взгляд на меня. — Что скажешь?

Я выдержал паузу. Противником немка была... серьезным. Рослая — даже выше меня — мощная, совсем неженственная. Не некрасивая. С правильными чертами лица, подтянутой спортивной фигурой, но именно неженственная. Настоящий боец и даже не новичок четвертого ранга. Скорей всего, взяла его, как минимум, год назад. До пятого еще как до луны, но и без того сила серьезная. И не скажешь точно, по плечу ли мне, если не прибегать к вмешательствам.

— Хм... А мне это зачем? — спросил я, глянув в ответ.

— Воин никогда не упустит шанса проверить свои силы.

Я хмыкнул.

— У меня такой потребности нет. Впрочем... можешь попытаться меня заинтересовать.

Она нахмурилась:

— Как?

— На свидание с ним сходи! — хохотнул Хуммелс.

Франциска смерила своего командира страшным взглядом, отчего огромный немец засмеялся еще громче.

— Это было бы лестно, — сказал я вежливо. — Но я не об этом. Давай так. Если я выиграю, то ты один год будешь работать на меня. Телохранителем, наемником, в общем, я сам решу. А если проиграю... — я задумался. — Если проиграю, то ничего. Воин же никогда не упускает шанса проверить силы.

В ответ на это немка молчала долго. Почти минуту. Потом бросила взгляд на Хуммельса.

— Я не могу уволиться из гвардии.

Молодец. Как минимум бравады нет — допускает, что может проиграть.

— Герр Хуммельс? — тут же повернулся я к нему.

Тот какое-то время тоже думал...

— А давайте! — махнул он рукой. — На что только ради такого зрелища не пойдешь.

Глава 18

Пятая. Амшель. Квартал Феллер. Тренировочный центр Феллер

Согласился я не только потому, что захотел заполучить в свою команду полноценного четвертого ранга. Та самая «проверка сил» тоже имела значение. И даже не из-за ранга Франциски, а из-за очень редкой техники, что она применяла. В боях против Чжоу и Оливера она пользовалась только ей и Укреплением Тела.