— Эй, умник, — сказал я, обращаясь к Ю. — Думаешь, я не гранд? После конкурса поговорим.

Китаец ответил мне взглядом... но ничего не сказал.

— Прозвучало как вызов, — заметила вдруг Яна

— Забавно, мне тоже так показалась, — хмыкнула Алия.

Проигнорировать это Ю уже не мог. Посмотрев сначала на Яну, потом на Алию, но так и не взглянув на меня, он произнес ровно:

— Древний род Ю не запачкает руки о безродного.

Это было уже прямое оскорбление. У меня даже мелькнула мысль о провокации... По крайней мере, устраивать драку здесь было крайне нежелательно — за это точно можно было получить дисквалификацию. В то же время... и спускать такое я не собирался.

— Древний род Ю может затеряться на страницах истории, — сказал я. — Особенно, один его неосторожный сын. Три дня тебя будет преследовать неудача.

Я не вкладывал в слова особой силы — это было бы слишком для небольшой в сущности перебранки. Но немного я надавил. Все, кто обладал хотя бы минимальной чувствительностью, должны были это ощутить. И... ощутили. Я заметил это на лицах Алии, Гухо и, определенно, самого Ю. Яна... с ней как всегда было сложно. Одной золотой черепахе было известно, чего она там себе думала.

— И что это значит? — спросил «причесанный» Джонс.

— Это сила колдуна, — произнес вдруг Гухо.

— Чего? — уже откровенно ухмыльнулся американец. — Только не говори, что ты тоже повелся. Артистично, не спорю. Но это всего лишь блеф.

Аномальщик не стал спорить. Только бросил на меня короткий взгляд и тут же отвернулся. Мне же самому стало интересно. Нужно будет навести о нем справки...

— Первая пара, — раздался вдруг голос. Администратор зашел в комнату. — Время.

Ну... значит, началось.

* * *

Пятая. Амшель. Русские Ряды. Академия Управления

— Ю проиграл.

— Я видела.

— Хотя был фаворитом.

— Верно.

— И что-то ты не особо удивилась.

На это Яна уже не ответила. Самого «боя» они с Машей не видели. Были в это время еще в комнате ожидания, но коротко им произошедшее пересказали. Изобретение англичан многим показалось сыроватым, да и улучшение относительно предварительного тура было не таким очевидным. Вот только у Ю его «Генератор» вообще не запустился. Так что победу отдали Роббинсам.

Позже Соловьев с очень небольшим преимуществом одолел Минато. «Хозяин Сред» оказался эффективен в том числе против микро-роботов, хотя последние и показали себя достаточно универсальным средством.

Ну и уже после в «поле» вышла сама Яна, ну и ее победа тоже оказалась довольно очевидной. Хотя изобретение Гухо и правда было хорошим. До него считалось, что аномальщик может получить новую способность, только зайдя в аномалию, а он изобрел новую технику сам. Из-за чего во многом и проиграл. Улучшить и без того уникальное изобретение было бы уже затруднительно.

Теперь Яна уже сидела на трибуне, и вскоре должна была выйти четвертая пара.

— Ты же знаешь, что Ю — один из приближенных к Вангам родов? — уточнила Маша после паузы.

— Знаю.

— И подстрекала его, чтобы он бросил вызов Духова.

— Не было такого.

— Ха! Ну да, формально не было, конечно...

Маша вдруг хмыкнула. А потом добавила, как будто даже с обидой в голосе.

— Ты меня обманула, выходит.

— Это в чем же? — повернулась к подруге Яна.

— В чем?! — возмутилась рыжая. — Да ты узнала просто что-то про Духова! То есть, про Фэнса... Своими штуками ведьмиными! И решила его закадрить! А мне не сказала ничего... тоже мне подруга...

Яна посмотрела на Машу с сомнением. На ее наморщенный носик, надутые губки... Кого другого это бы могло провести, но уж точно не ее. С другой стороны...

— Не решила я его закадрить, — сказала Яна, чуть подумав. — Он может делать то, что он хочет, а я буду делать то, что я хочу. Это свободная... гм... экономическая зона.

— А ты хочешь...

— Не кадрить.

— Ага, я так и поняла.

В этот момент Джонс с Духовым как раз зашли в поле. Игорь, который вел и все предыдущие «поединки», объявил:

— Справа от меня Роберт Джонс из рода Джонсов с боевым системным устройством «Пронзатель». Справа — Михаил Духов с универсальным защитным артефактом «Заступник»...

Если американцу до этого только вежливо похлопали, то фамилия Духова вызвала в зале очень заметное оживление. Это была и не поддержка, и не осуждение, а нечто среднее...

— ...Фэнс! Точно...

— ...какой красавчик!..

— ...Джонс его уделает!..

— ...Демон Тьмы? Ты увере...

— ...да просто собственник...

— ...а я поставил на...

В общем, всего за один день его известность достигла каких-то астрономических высот, так что шептались и выкрикивали всякую ерунду все кому не лень. Даром, что как минимум на треть зал был заполнен высшими грандами и их приближенными. Которые, наверное, могли бы себя вести и посдержаннее.

— Мистер Джонс! — продолжил Игорь, добавив в голос громкости с помощью Укрепления Тела. — Насколько я помню предварительный тур, ваше замечательное устройство работало за счет сложения эффектов способностей от нескольких разнообразных кристаллов. И даже с кристаллами первого-второго уровня поражающая мощь достигалась очень высокая. Прежде, насколько я знаю, ничего подобного никому не удавалось. И это, безусловно, выдающееся изобретение. Какое улучшение вы нам продемонстрируете?

— Случайный эффект, — ответил Джонс вальяжно.

— Хм... признаюсь, пока даже не представляю, о чем речь. Что он делает?

— Понятия не имею, — белозубо улыбнулся аристократ. — При использовании разнонаправленных кристаллов, значительная часть энергии теряется. Прежде «Пронзатель» ее просто утилизировал. Теперь же я добился того, что пять способностей дают пять своих эффектов, а шестой собирается из остатков кода случайно.

— Не хотел бы я попасть под такую штуку.

— Поверьте, мистер Селезнев, никто бы не хотел.

Кивнув, Игорь повернулся и двинул поближе к Духову.

— Да, кажется, маловато шансов у твоего... — протянула рыжая.

— Он не мой.

— Да ладно, не заводись.

В ответ на это Яна тяжело вздохнула, но отвечать не стала. Иногда ей сложно было понять, как она до сих пор терпела Машу.

— Господин Духов, — остановился Игорь рядом с парнем. — Ваш универсальный артефакт, насколько я знаю, обладает чем-то вроде функции подсказчика. Он не только останавливает удары, но и может предсказать их и передать информацию владельцу. Все верно?

— Еще и анекдот может рассказать, — добавил Духов тут же, чем вызвал смешки в зале.

— Неужели?

— Конечно! Про Рошаля Кэриера, портальщика и проститутку. Хотите?.. Встречаются как-то...

— Думаю, мы оставим это на другой раз, — поспешно перебил Игорь. Народ на трибунах к тому моменту уже покатывался со смеху. Яна бросила взгляд на Машу, та сложив руки на груди, тряслась от беззвучного смеха.

Заметив Янин взгляд, рыжая тут же сделала серьезное лицо.

— Ваще не смешно.

Тем временем Игорь продолжил:

— Вы как-то улучшили свое изобретение?

— К сожалению, нет, — протянул Духов с расстройством в голосе, — я...

В зала начал подниматься гул разочарования.

— ...полностью его переделал.

От этих слов народ наоборот воспрял. Манера Духова людям явно нравилась, да и Игорю — Яна заметила это по лицу — явно было любопытно. По крайней мере, он не пытался как-то его сбить или перетянуть одеяло на себя.

— Вот как? Это впечатляет. И что же он делает теперь?

— Может... не будем говорить, а просто покажем? — предложил Духов. — Мистер Джонс не откажется произвести пару выстрелов?

— А «поле» выдержит случайный эффект? — перевел взгляд на Игоря американец. — Не хотелось бы, чтобы мистер Духов закончил конкурс... не целиком.

— Я... — судя по лицу, Игорь явно задумался. — Я уточню у администратора...

— Не стоит! — сказал ему Духов. — Я беру ответственность на себя. Слово гранда — никаких претензий не будет.