Грохот!

Выстрел!

Над нашими головами взорвалась бетонной крошкой стена, еще через миг донесся звук самого выстрела. Патрон явно винтовочный, и значит примерно...

— Пятьсот метров! — крикнул я наружу. — С дальней части фабрики!

К тому моменту часть народа снаружи лежала на земле — среди них Рэтклифф, даром что с виду нифига не боец — другие либо хлопали глазами, либо как Бил пытались сообразить, почему их техники и защитные артефакты вдруг оказались бессильны.

— Сейчас...

— Внутрь не заходить! — предупредил я, заметив как стихийник дернулся к нам.

Вайолка, услышав предупреждение, схватила за руки пару зазевавшихся пацанов из «уличных» и потащила их прочь от входа. Бледный... Бледный молодец. Услышав про «пятьсот метров» и «дальнюю часть фабрики», он сразу сорвался с места.

— Быстрее! — крикнул я остальным. — Нужно...

Выстрел!

Выстрел!

Выстрел!

Крошка из стены забила настоящим фонтаном. Я схватил Бомби за шиворот...

— Я начальник охра...

...и дернул дальше в угуан. К нам навстречу дернулись изнутри дети, у которых до этого была тренировка...

— Не подходить! — рявкнул на них я.

И тут же, резко сосредоточившись, собрался с силами и воткнул перед собой прямо в воздух руну с̸̧̪̬͘л̵̭͙̽̿у̷͕̾̚ч̷͎̑͐̃а̴̢̞̒͂й̵̙̗̃н̶̧̞̠̅̌о̷̛̪̀͛с̶͙̥̂̾т̶̩̂и̶̝̙̍̈́. Ноги тут же подкосились, из носа кровь хлынула. Еще две или три секунды я не был уверен, что хоть что-то получится — эту руну на Девяти Планетах я еще не применял... Но в итоге с̶̭́́̐͜л̶̙̔͗́ͅу̶̧̭̀͌͊ч̸̟͎͗а̴̛͖͕̤̄̅й̶͉̻̂̏̚н̵̱͓̼̒̾ӧ̷̙̺͎́с̸̗̄̐͝т̶͗͘͜ь̵͙̚ все же засияла перед моим внутренним взором...

Выстрел!

Выстрел!

Бомби дернулся в сторону, но я держал крепко. Две последние пули прошли уже на значительном расстоянии от нас.

— Дядя гранд, вы...

— Все в к дальней стене, — скомандовал я устало. — Быстро!

Окрик подействовал, и пацаны с девчонками отошли от нас с Бомби. Сам он тоже попытался...

— Это я не вам.

— Я хотел возглавить отступление...

— Пока не стоит.

Выстрел!

Снова мимо.

— Да какого портальщика происходит! — донесся снаружи голос Била. — Они все насквозь прошибают!

— Стихия не сработает, — ответил я.

Первая волна отката понемногу отпускала. Поморщившись, я кое-как поднялся на ноги. Пару секунд еще постоял, потом...

— Вайолка!

Аномальщица замерла метрах в тридцати от входа.

— Что?!

— Оставь пацанов там и беги сюда! Только быстро!

К счастью, новых выстрелов не последовало, и едва она подбежала, я тут же сосредоточился на ее «Заступнике» — к сожалению, старой версии, но выбирать не приходилось — настраивая его на руну.

— Я думала, защита справится, — следя за моими манипуляциями, проговорила она судорожно. — Ведь даже Птицкеры...

— Справилась бы, если бы это были системники или стихийники, — ответил я.

— А это...

— Пока не уверен, — ответил я хмуро.

— Но ведь... — глаза аномальщицы удивленно раскрылись, а после в них добавился еще и испуг. — Фриз побежал туда...

— Я ему помогу, — ответил я.

Закончив с ее «Заступником», я сделал пару глубоких вдохов.

— Выстрелов больше не должно быть, но ты стой здесь и Бомби не отпускай. Пока я не уверен, но нападали скорей всего на него.

— На него? Но зачем?!

— Просто стойте на месте, — ответил я.

— Хорошо...

Кивнув, я еще пару раз глубоко вдохнул и резко двинул к выходу.

— Стреляли не в меня, — сразу сказал я Билу.

Тот в ответ сморщился, но промолчал. Я же... прислушивался к ощущениям. Бледный вместе с Кинкхом умчались в сторону выстрелов. Обоих уже не было видно. Рэтклифф все еще лежал в пыли, разве что передвинулся к одному из бетонных блоков, что были расставлены вокруг угуана. «Уличные» и рабочие, что занимались соседним цехом, тоже попрятались. Хотя головы некоторых то и дело высовывались из-за укрытий.

Опасности я... все еще не чувствовал, но именно сейчас это мало что означало.

— Ты говорил, у тебя здесь есть еще люди, — сказал Бил. — Самое время их вызвать.

Он подвешивал в воздух уже пятую технику за последние пару минут, но выглядел все еще настороженно.

— Они не помо...

Начав отвечать, я оборвался. Последние секунды во мне только нарастало желание пойти вслед за Бледным с аномальщиком, чтобы лично разобраться...

Вибрация.

— В соседнем цеху на втором этаже, — проговорил я, не шевеля губами. Чтобы меня мог услышать только Бил. — Не поворачивайся.

Стихийник сразу сообразил о чем я.

— Второй стрелок? — прошептал он.

— Да. Ждет, пока я уйду.

— Оружие?

Вот тут я помедлил. Первый стрелок был, мягко говоря, непростым. Смог бы неизвестный обработать и вторую винтовку?..

— Иди ты, — решил я. — Беги в сторону ворот, будто я тебе приказал. Забежишь за угол — свернешь. Дальнее правое окно, второй этаж.

— Я не могу тебя оста...

— Спорить будем?

Стихийник сморщился, как от зубной боли...

— Ладно.

— Не попадай под выстрелы, — предупредил я. — Защита не сработает.

— Это... это Птицкеры? — спросил он, дернув головой. Пытался разглядеть окно, про которое я сказал.

— Вряд ли.

Против системников защита угуана сработала бы куда лучше. По крайней мере, я бы точно знал, с кем дело имею.

— Гребанного портальщика, — выругался Бил сквозь зубы. — После всего ты будешь обязан рассказать мне, что за хрень здесь происходит.

Развернувшись, он побежал в сторону ворот.

Наверное, с минуту я просто ждал, потом достал Праджиский мобильник — один из — и набрал Бледного. Его голос раздался почти сразу.

— Да.

— Что там? — спросил я.

Фриз был хоть пока и не раскрывшимся, но культиватором, так что на его ощущения я рассчитывал.

— Ищем.

Хм...

— Аномальщик надежен? — спросил Фриз еще через секунду.

— Условно — да, — ответил я.

Можно было бы сказать, что полностью надежен, но... бывают моменты, когда сомнению лучше подвергать любую полученную прежде информацию.

— Понял.

Больше он ничего не спросил. Я предупредил его, чтобы он не сбрасывал звонок, и положил телефон в карман. И примерно в этот момент...

Выстрел!

И на этот раз со стороны цеха — того, в который я отправил Била. Только пуля явно осталась где-то внутри. Уже не притворяясь, я бросился прямо к тому окну...

Грохот!

...которое разлетелось тучей стеклянных брызг. Из проема вывалился мужик в строительной робе и с автоматом в руках. Я дернулся в сторону, уходя с траектории... но мужик приземлился не особо удачно. Автомат отлетел от него на пару метров.

— Осторожно! — подбежав, предупредил я его.

Он не послушался и...

— Ну вот, я же предупреждал.

...получил моим кроссовком по ребрам. Подобрав автомат, я повесил его себе за спину.

— Бил, ты как?! — крикнул я вверх.

Смерть я бы точно почувствовал, но остальное мог и пропустить.

— Сука... — его голова показалась из проема. Лицо было заметно бледнее, чем пару минут назад. — В сантиметре от башки пуля прошла! И снова защита не сработала!

Значит оружие и правда было обработано, хотя сейчас я ничего не чувствовал...

— Подожди, я сейчас! — крикнул Бил сверху.

Кивнув, я нагнулся к мужику. Тот глядел в ответ широко раскрытыми глазами. И спустя секунду я его вспомнил: крупный нос, щеки, раскосые глаза... Китаец-метис, один из тех, что работал на «ферме» последние недели. Ничем особым не выделялся, хотя у Филиппа, видимо, был на хорошем счету, раз он его и в угуан взял на работу.

— Привет, Кианг, — сказал я, вспомнив его имя. — Я тебя обидел чем-то?

— Я... нет, господин...

— А чего ж ты тогда? — указал я на автомат.

— Я...

Он оборвался, его взгляд сделался еще более охреневшим.

— Я... я бы никогда...

— Кто тебе дал оружие? — спросил я.

В ответ Кианг судорожно затряс головой из стороны в сторону. И ведь самое главное — не врал. Находясь в своем уме, он и правда никогда бы не поднял на меня оружие. А это означало... все-таки темные? Их почерк. Потому что честный культиватор никогда не использовал Книгу, чтобы помутить разум невиновного.