Это я, в общем, и сам понимал. Чем дальше, тем больше может быть и провокаций, и реальных нападений. Я конечно постепенно растил свой отряд в Праджисе, но пока они еще ума-разуму наберутся, а количество дел ведь только увеличиваться будет...

— Во сколько это обойдется? — спросил я.

— Тысяч сто в месяц. До сто двадцати.

Дорого, блин...

— Ладно, — все же решил я. — Набирай. Но не из Нойеров. И контракты они будут заключать с моей наёмничьей фирмой. Позже я всех проверю.

Это мое предложение Матса явно не вдохновило. Наверняка хотел взять готовых людей из клана. Вряд ли основного состава, скорей всего, даже не Слуг, а желающих когда-нибудь ими стать, но именно что из тех, кого Нойеры уже знали и проверяли.

— Это будет долго, — сказал он.

— Справишься? — посмотрел я на него.

— Да.

Пусть само оно ему и не особо понравилось, но мотивы он видимо понял.

— Хорошо.

После он еще расспросил меня о том, что я планирую делать в Праджисе.

— Опасного там ничего не будет, — ответил я.

— Ты это точно знаешь? — уточнил он.

Чем меня, надо признать, подловил. В мире, как уже выяснилось, наполненном темными, точно вообще мало что можно было сказать. И это если еще про Суку не вспоминать...

— Насколько я знаю, ты сам серьезный боец, — продолжил он. — Потому предлагаю тебе взять двоих: Била и Кинкха.

Он указал на сидевших впереди мужчин.

— Мы здесь останемся вчетвером, плюс еще есть Манн и Рамина. В Амшель этого хватит.

— Хм... ладно, согласен.

— Отлично, — немец явно был доволен. — И еще. Что я должен знать про последние нападения?

Вот тут я задумался надолго. О том, рассказывать ли ему больше, чем я до этого рассказал Нойерам. В итоге предупредил о Соловьеве — точнее уже о его роде — и, чуть поколебавшись, о Птицкерах. Про Ротшильдов, Доминиум и уж тем более темных говорить не стал — долго объяснять. И сложно.

— Это... серьезно, — проговорил Матс.

Это он про Птицкеров (8).

— Они не могут действовать открыто, — ответил я.

— Все равно, — покачал головой немец. И бросил водителю. — Бил, я пришлю дополнительные инструкции межпланетной почтой.

— Не парься, шеф, все сделаем, — ответил тот.

Матс чуть поморщился, но ничего уточнять не стал.

— Да, еще, — вспомнил я уже когда ему нужно было выходить. — В Академии Управления в подсобке лежит тело одного из администраторов. Того, что участвовал в нападении на Лену. Оно спрятано, и его не найдут, пока оно совсем пованивать не начнет. Возможно, стоит его на более видное место переложить.

После этого даже невозмутимость Матса, наконец, дала трещину. Я даже уточнить решил:

— Это не я его.

Это, кстати, было правдой. В Академию я заехал перед Хилтоном, и когда я Куперова увидел, он был уже мертв. Судя по всему, его убили так же удаленно, как системников в парковке.

— Это все? — после показательно-длинного вдоха уточнил Матс.

— Все.

— Хорошо, разберусь.

* * *

Седьмая. Праджис.

Девять часов спустя.

Разветвленная сеть порталов и транспортеров позволила добраться с Пятой на Седьмую в рекордные сроки. В очередях на переходах мы почти не стояли, да и прямые участки трас Коммотор пролетал на приличной скорости. В итоге большую часть пути я просто проспал на заднем сидении.

— В городе нам куда, шеф? — уже на подъезде к Праджису уточнил Бил.

Про «шефа» он вроде нейтральным тоном сказал, но где-то в глубине тень иронии чувствовалась. Нескучный видимо товарищ. Кинкх на его фоне выглядел куда как менее эмоциональным. За всю дорогу он едва ли парой слов обмолвился, при этом с его смуглого, изрезанного морщинами лица не сходило выражение стойкой неприязни. Не к кому-то конкретному, а просто к миру вокруг. Интересное сочетание напарников.

— Сейчас покажу поворот, — ответил я.

А после хорошенько выдохнул — хорошо, что выспаться получилось — и принялся за дело. Первым делом включил все Праджиские мобильники — половина тут же запиликала — сразу отбил несколько сообщений, а после уже сам начал звонить.

Груберу, как главе наемничей конторы и моему первому Слуге. Филиппу, занимавшемуся «фермой». Вайолке с Бледным, на которых лежала целая прорва работы. И по защите офисов с магазинами, которые мы взяли в Праджисе под охрану, и по тренировкам в угуане. Разумеется, набрал и Аарона — по дружески, плюс рабочие вопросы были. Затем поговорил с Нилом Кваном — главой бригады ремонтников производственного «Поиска и Защиты». Ну и уже под конец были землевладельцы (5) Харпер, Верещагин, Печорин, Чжао, собственники (4) Дюмприс, ну и про родителей Оливера, понятно, не забыл.

По итогу сам немного охренел от того, сколько всего нужно было успеть, но тут же взял себя в руки и принялся расставлять всех в очередь, при необходимости отзваниваясь повторно. Закончил когда Коммотор уже подъезжал к «ферме».

Встретил меня там Филипп, которого я, кстати, теперь ощущал как полноценного второго ранга. Энергия перестала скапливаться в ноге, что позволило резервуару бывшего полицейского заработать, как надо. Да и хромать он совсем перестал.

— Показывай.

— Пойдем.

На самом деле, еще только подходя к «ферме», я ощутил, что дело, по сути, сделано. Окружавший дом «Садовника» лес выкорчевали, саму избушку разобрали. Землю, в которой раньше лежали тела, засеяли сорной травой. Пройдет еще немало времени, прежде чем ветер и серый борщевик вытянут из грунта накопившиеся в нем за десятилетия страдания и боль, но главное уже было позади.

Еще вчера Филипп отвез родственникам последнее откопанное здесь тело. Чтобы моя плата была полностью отдана, оставалось только одно. Прихватив лопату, я по памяти нашел место и за пару минут выкопал... Кинжал Садовника.

Едва взяв его в руку — даже через сверток — ощутил сильнейшее отвращение. Была крошечная надежда, что чуть усилившись с последнего раза, я почувствую что-то новое, но нет. Суть Кинжала и крошечной металлической песчинки внутри него по-прежнему оставалась для меня загадкой. Знал я только, что здесь его оставлять было нельзя.

Я спрятал сверток в рюкзак.

— Филипп, собирай инструменты, увози все, — сказал я. — Здесь мы закончили.

— Понял.

Уже подходя к машине, я ощутил как тяжесть этой платы окончательно спала с меня. На мгновение я замер, ощутив мощный прилив ясности в мыслях. Линии мира вокруг проступили с предельной четкостью. Целую секунду я думал, что этого хватит, чтобы добраться наконец до ступени великого сплавления Кань и Ли (7), но... чего-то все же не хватило.

Невольно я испытал досаду... которая почти сразу сменилась сосредоточенностью.

Вибрация?

Ощущение было настолько тонкое, что спустя секунду я уже не был уверен, правда ли его испытал.

— Что случилось? — посмотрел на меня Бил.

Я замер рядом с открытой дверью Коммотора.

— Не знаю...

Помедлив, я достал телефон. И кому позвонить? Чуть подумав, выбрал Грубера.

— Да, — он взял после первого гудка.

— Ты где?

— В офисе.

Гм... значит, он в центре... Нет, не то.

— Ладно, перезвоню.

Сбросив звонок, я набрал Вайолку.

— Привет еще раз, — ответила аномальщица.

— Ты в угуане?

— Да, конечно.

Гм...

— У вас там все нормально?

Понимаю, вопрос идиотский, но я пока сам не знал, что ищу.

— Ну... да, — протянула она после паузы. — Фриз там молодых гоняет по твоей методичке. Остальные, кто свободен склад чистят. Мистер Бомби бегал часы искал зачем-то, но вроде почти без пострада...

— Часы искал? — перебил я.

— Эм... ну да... Так он все время же что-то такое...

— Спасибо, понял.

Еще секунду я думал, потом резко захлопнул дверь.

— Я сяду за руль, — сказал я Билу, обходя машину.

— Шеф, вообще-то...

— Спорить будем? — посмотрел я на него. — Кто из нас лучше город знает?